Avonturen in Silicon Valley

Afgelopen donderdag heb ik voor de eerste keer een kort bezoek gebracht aan Silicion Valley. De hoofdreden van dat bezoek is dat ik me op had gegeven als vrijwilliger in een usability onderzoek van Meebo. Meebo is een web-based-messenger en de meeste van jullie zullen wel weten waar dat nou juist zo speciaal om was, dat ik daar heenging (smile). Het onderzoek vond plaats bij hun investeerder, Sequoia Captital. Dat is een van de grootste VC's (venture capital) op technologisch gebied en zijn met name gefocussed op bedrijven ten weste van de Rockies, dus m.n. in Silicon Valley. Ik had nog best mazzel, want voor mijn onderzoeksgedeelte hadden ze er maar 4 uitgekozen uit een hoop mensen.

Nederlander als ik ben, dacht ik dat ik daar wel even met het OV heen kon. Dat bleek vooraf al best lastig. Om daar om 9 uur te zijn moest ik 5:30 opstaan, omdat het OV totaal niet goed aansluit. Eerst met een bus naar een treinstation, dan met de trein richting San Jose en dan uitstappen in het plaatsje Menlo Park. Natuurlijk nam ik daar de bus precies de verkeerde kant op (stom! altijd eerst vragen aan de chauffeur voordat je instapt). Die bus ging namelijk naar Palo Alto. Gelukkig kwam ik er binnen 10 minuten achter, zodat ik daarna snel de goede bus kon nemen. Ik moest dus naar 'Sandhill Road', waar alle grote VC's zitten. Vlakbij Stanford, in de buurt van alle grote technologische bedrijven die deze aardbol kent, dus midden in de hot-spot! Sandhill staat symbool voor al het private kapitaal en wat het wall street is voor aandelen, is deze road voor private equity.

Die busschauffeur had geen idee waar ik er uit moest (beetje gek, maar goed), dus ik vroeg hem mij zo dicht mogelijk bij Sandhill road af te zetten. Ik stond toen bij nr 1900 en moest naar 3000...... Afijn, in de brandende zon, op de heuvelachtige weg ging ik maar lopen in de berm. Links en rechts wordt je ingehaald door dure Porches en enorme SUV's. Na een 40 minuten durige zware wandeltocht kwam ik eindelijk aan op het 'estate' van sequoia, bij de golfbaan etc. Ik werd hartelijk ontvangen door de mensen van Meebo en toen ik uitlegde dat ik met de bus en lopend was, vertelden ze me dat ik waarschijnljk de eerste ooit was die dat zo had gedaan. De rest komt natuurlijk allemaal met een auto daar naartoe.

De studie zelf was alleraardigst, paar leuke dingen gezien, tof Meeboshirt kregen (yeah) met een $50 coupon voor Amazon. Toen moest ik nog terug..... Dus ik denk; ik kan 2 dingen doen. Of ik ga weer 2 mijl teruglopen naar de dichtsbijzijnde bus, dan naar het station, dan met de trein en dan heel SF weer door, wat me minstens 3,5 uur kost of... ik ga liften! de 280 Interstate naar San Jose en SF begint namelijk voor de deur daar, dus ik dacht: ik kan het altijd proberen.

Dus ik sta daar met mijn uitgestoken duim, stopt er na 1,5 (!) minuut een gloednieuwe zwarte Volvo SUV. Die man draait zijn raampje open en zegt: 'where do you wanna go'? Dus ik: ' San Francisco!'. Zegt hij: 'hop in.' Toen we wegreden zei hij: 'I'm astonished, I have been working in the Valley for almost 10 years now and I have never seen a hitchhiker on this road, especially not in front of the gates of Sequoia!

Hij kon er erg om lachen en waarderde de creativiteit. Hij zei ook dat ik geluk had, want hij was van origine Schots (en dus Europees); want een Amerikaan zou mij uit angst nooit meenemen. Heel leuk gesprek gehad in de auto over toekomst en technologie. Hij gaf mij zijn kaartje, vroeg mij contact met hem op te nemen en mijn CV op te sturen, want hij had nog wel wat werk te doen in het bedrijf waar hij directeur van was. Altijd nuttig natuurlijk!

Binnen 40 minuten stond ik in downtown S.F., sneller dan ik ooit gedacht had.

Zo zie je maar; kies ook eens voor de onconventionele weg, want wie weet gaat dat zelfs beter! Tot slot laat ik hier mijn toffe Meebo shirt zien, begin maar vast met bieden op de gracht!